La presión recae sobre subsidio de la red estatal de alimentos

Crece la asignación de recursos para mantener los precios invariables.

ANGIE CONTRERAS C. , VÍCTOR SALMERÓN|  EL UNIVERSAL

Las redes de comercialización del Estado no escapan a la coyuntura económica que atraviesa el país. La presión por revisar los precios, debido a la alta escasez que resiente el mercado, no se limita sólo a los rubros de la cesta básica que están regulados sino que llega a aquellos que se venden a precio subsidiado en Mercal.

En 2013 se destinaron 12 millardos de bolívares para el subsidio a los alimentos, monto que aumentó 40% con respecto a 2011. En ese año el subsidio fue de 8,6 millardos y representaba 30% por encima del presupuesto destinado en 2010 para el mismo fin.

Mantener el subsidio a los alimentos que se venden en la red gubernamental es insostenible en un entorno de alta inflación y escasez. Unos 17 productos se venden a precios 62% por debajo de la regulación, y tales precios no se revisan desde 2009.

En abril de 2012, el ministro de Alimentación, Félix Osorio, recomendó al Ejecutivo nacional ajustar los precios de la red Mercal, pero la propuesta no fue aceptada por tratarse de un año en el que se jugaba la reelección el expresidente Hugo Chávez.

"Mi recomendación responsable para el año que viene (2013) es aumentar los precios y colocarlos como lo hicimos la última vez, dejándolos 40% por debajo de los precios regulados. Actualmente el margen de ahorro de Mercal es de 62,71% y comparado con el mercado especulativo es de 77% (...) El año pasado se estudió (aumentarlos) pero no se aprobó. Haremos la recomendación el año que viene y al final depende del Comandante Presidente", dijo entonces Osorio.

Pdval y los Abastos Bicentenario enfrentan los mismo problemas que las cadenas privadas, cuyos márgenes de comercialización no cubren los gastos operativos.

Ahora Nicolás Maduro se enfrenta a la diatriba de aumentar los precios sin afectar el nivel de ingreso de la población.

Recientemente expresó que revisarán aquellos productos que tienen dos y tres años con los costos y precios congelados, y anunció que trabajan en un mecanismo que permita a los usuarios de las redes Mercal, Pdval y Bicentenario comprar a un precio inferior al oficial.

En la actual coyuntura, por la escasez, los consumidores pagan más por los alimentos básicos.

La tarjeta 

El Gobierno diseña un instrumento para minimizar el impacto que tendrá el incremento en el precio de los productos controlados.

"Es un sistema con una tarjeta bancaria electrónica para garantizarles a ustedes la satisfacción de todas las necesidades de las familias que trabajan", explicó el Presidente Nicolás Maduro el pasado sábado.

Fuentes financieras explican que se trabaja en el diseño de una tarjeta de débito que podría facilitar la instrumentación de un mecanismo de subsidio.

Hasta ahora el Gobierno no ha recurrido a un plan de subsidios directos para minimizar el impacto de un alza en el costo de los alimentos, pero ahora la inflación es la más elevada en los últimos 17 años.

El precio de los alimentos y bebidas no alcohólicas aumentó 73,9% en 2013 y aún no se han ajustado una serie de rubros que permanecen con precios congelados.

El ajuste en el precio de los productos regulados luce inevitable a fin de disminuir la escasez de alimentos básicos, que en enero se situó en 26,2%, una magnitud que supera en ocho puntos porcentuales a la magnitud de enero de 2013 y es la más alta para el primer mes del año desde 2010.

El Gobierno ya ha creado productos para el financiamiento en momentos en que la inflación se acelera y el salario pierde poder de compra. En septiembre de 2010 Chávez anunció la creación de una cédula, que llamó del "Buen Vivir", para facilitar el "consumo necesario" en los viceabastos y red de Abastos Bicentenario, una red creada por el Gobierno que provee alimentos y artículos de la cesta básica a bajo costo.